Gedurende de West-Afrikaanse geschiedenis is het altijd gebruik geweest om verhalen mondeling door te geven via muziek. Hierbij heeft de Mandinka kora gitaar altijd een belangrijke rol gespeeld. West-Afrikaanse koningen werden altijd vergezeld door een kora –speler. Zijn rol was niet alleen om de edelen te vermaken, maar ook om de geschiedenis van de stam door te geven aan de kinderen. Kora spelers waren dus niet alleen muzikanten, maar echte orale historici. Hun positie is altijd hoog aangeschreven geweest bij de royals
De klank van dit muziekinstrument lijkt op een combinatie van een luit en een gitaar, Werkelijk iedereen in Afrika kan van deze vrolijke klanken genieten. De klankkast van de kora gitaar is gemaakt van een kalebas pompoen, die in tweeën is gesneden en gedeeltelijk bedekt met koe of geitenhuid . De snaren zijn gemaakt van vislijn wat een briljante toon verzorgt. Deze materialen zijn gemakkelijk te verkrijgen bij de lokale markt en om het instrument te stemmen beweegt de speler de lederen ringen om tot de juiste spanning op elke snaar te komen De professionele kora-spelers bespelen het instrument met verschillende spanningen.