West-Afrika is een groep van 20 aaneengesloten landen aan de westkust van het Afrikaanse continent. ECOWAS is het West-Afrikaans vrijhandelsgebied en deze landen hebben een tropisch klimaat.

Langs de kust van West-Afrika zijn in de koloniale tijd veel Portugese, Franse, Engelse en Nederlandse forten gebouwd. Slavenhandel is sinds 1807 verboden, maar veel Afrikanen zijn nog steeds ontheemd.

West-Afrika heeft vijf grote riviergebieden. Hier zijn de afgelopen decennia dammen gebouwd om duurzame hydro-elektrische energie te produceren.Er is in Afrika alleen nog veel te winnen voor het milieu.

West-Afrikaanse rivieren

De West-Afrikaanse rivieren die in het westen, in het binnenland en in het zuiden van West-Afrika liggen ontleden het plateau en vormen vijf grote riviergebieden. De eerste is een groep van korte rivieren, die ontspringen in de Fouta Djallon / Nimba bergen en stromen naar het westen in de Atlantische Oceaan.

Het tweede riviergebied wordt gevormd door langere rivieren (de Bandama, de Oueme en een aantal Nigeriaanse rivieren) die zuidwaarts stromen naar de Golf van Guinee. Een derde riviergebied bestaat uit de Senegal en Volta rivieren. Het vierde systeem wordt gevormd door de rivieren, die landinwaarts stromen naar binnenlandse gebieden als het Chad meer.

" ... mooie stranden, ongerepte natuur met wilde dieren en eeuwenoude cultuur."

Het laatste gebied beslaat de Niger rivier. Deze ontspringt in Guinee 240 km van zee en stroomt noordoost tussen Segou en Timboektoe in Mali. Daarna buigt de Niger af naar het zuidoosten via Rafting naar Bussa in Nigeria. Hierna komen er nog een aantal zijrivieren bij, waarna de Niger uitmondt in zee op 4.160km van de bron.

Hydro-energie in West-Afrika

Door stroomversnellingen en een grote variatie in volume gedurende de droge en natte seizoenen zijn de waarde van de West-Afrikaanse rivieren beperkt voor irrigatie en navigatie. Er zijn de afgelopen decennia meerdere dammen gebouwd om hydro-elektrische energie te produceren; in Guinee (Kindia en Konkoure), Ivoorkust (Ayame), Liberia (Mount Coffee en Buchanan), Ghana (Akosombo) en Nigeria (Kainji).

West-Afrika heeft heel veel potentie op het gebied van duurzame energie. Naast de hydro-energie van de rivieren is er een ongekend potentieel aan zonne-energie. De gemiddelde opbrengst per vierkante meter is zo'n drie keer zo groot als in Nederland. Hopelijk zullen de West-Afrikanen de komende decennia de middelen en de wil vinden om vol te investeren in deze voorzieningen om de klimaatverandering te stoppen en hun razendsnel groeiende economie in positieve zin te ontwikkelen.

" ... goed voorbereid West-Afrika bezoeken. Onze reisadviezen zijn praktisch verwoord."